Tarhan Erdem 1933’te Kurucaşile’de doğdu. İlköğrenimini Bartın’da tamamladı. Kayseri Lisesi’nden sonra İTÜ İnşaat Fakültesi’ni bitirdi. Şeker Şirketi ve Milli Savunma Bakanlığı’nda mühendis olarak çalıştı. 1953 yılında CHP’ye kaydoldu. Partinin İstanbul örgütünün ocak, ilçe, il yönetim kurulu üyeliklerinde bulundu. Öğrenci derneklerinde yöneticilik, Türk Devrim Ocakları Genel Başkanlığı yaptı (1967-68). 1978’de CHP Genel Yönetim Kurulu üyesi oldu. 1977’de İstanbul milletvekili seçildi. Güvenoyu alamayan Ecevit hükümetinin sanayi bakanıydı. CHP Genel Sekreterliği görevinde de bulunan Erdem, Milliyet gazetesi genel koordinatörlüğü ve Doğan Şirketler Grubu’nda yöneticilik yaptı. 1988 yılında KONDA şirketini kuran Erdem, halen Radikal gazetesi yazarlarındandır.