Türkan Elçi, Diyarbakır’da doğdu, ilk, orta ve lise öğrenimini Diyarbakır’da tamamladı. Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü’nü bitirdikten sonra on beş yıl Türkçe öğretmenliği yaptı, ardından istifa edip hukuk fakültesini bitirdi. İki çocuk annesi ve halen Diyarbakır Barosu’na bağlı olarak serbest avukatlık yapmaktadır.