İÜ Edebiyat Fakültesi’ni bitirdi. Modern edebiyat tarihimizin çağdaş ve toplumcu eğilimlerini ele alışıyla ünlenen bir eleştirmen. Gazetecilik, yazarlık, Yıldız Teknik Üniversitesi rektör danışmanlığı yaptı. WDR Köln Radyosu’nda, Kanal D ve TV 8’de kitap programları hazırladı, sundu. TRT programlarına danışmanlık yaptı. Aralarında "Eleştiri" ve "Yaşasın Edebiyat" olmak üzere, on dolayında derginin yöneticiliğini üstlendi. "Milliyet" ve "Hürriyet" yayın gruplarında redaktör, yazar, yazı işleri müdürü, genel yayın yönetmeni olarak çalıştı. Sürekli Basın Kartı sahibi. Yazılarını "Cumhuriyet", "Milliyet", "Radikal" gibi gazetelerde ve "Varlık", "Türk Dili", "Eleştiri", "Milliyet Sanat", "Ulusal Kültür", "Yaşasın Edebiyat", "Hürriyet Gösteri", "Cumhuriyet Kitap" gibi pek çok dergide yayımladı. Yazıları ders kitaplarına alındı. 50’ye yakın kitabının 12’si MEB tarafından tavsiye edildi. Monografi, öykü ve yardımcı ders kitaplarının sayısı 30’u bulmakta. "Hürriyet" gazetesinin dağıttığı "Atatürk’ü Seviyorum" adlı dizi kitapları, Uygurcaya ve Çinceye çevildi. Altınkaynak, halen YTÜ Türk Dili Bölümü öğretim görevlisi olarak çalışıyor.