"Bin Beyaz Turna" romanıyla 1968 yılında Nobel Edebiyat Ödülü'ne layık görülen Kavabata, XX. yüzyılın en büyük yazarlarından biri olarak kabul ediliyor. Kavabata tüm eserlerinde öylesine incelikli ve sade bir anlatım yakalıyor ki, bu incelikli anlatım kahramanlarının tutkularındaki vahşeti bile neredeyse görünmez kılıyor. Karlar Ülkesi de Kavabata’nın gözünden pastoral bir kış resmi. Gerçek bir işi olmayan Şimamura, Batı dansına ilgi duyar. Tokyo'nun tüccarlar bölgesinde yetişmiştir ve Kabuki tiyatrosunu iyi bilir. Zamanını dansla ilgili çeviriler yaparak ve bu konuda bulduğu yazıları ve fotoğrafları arşivleyerek geçirir. Her yıl Tokyo'dan bir dağ kaplıcasındaki hana kısa süreliğine kalmaya gelen Şimamura, kendisini eğlendirmesi için beraberinde hep aynı geyşayı, Komako'yu getirir. Zamanla aralarındaki yakınlık tutkulu bir beraberliğe dönüşür, ama Şimamura, Komako'yla aynı evi paylaşan Yoko'ya da ilgi duymaya başlayınca işler karışır.