Hülya Uçansu Bandırma’da doğdu. Ortaokulu Sankt Georg Avusturya Kız Lisesi’nde (1961-1966); liseyi Arnavutköy Amerikan Kız Koleji’nde (1966-1971) okudu. İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi İngiliz Dili ve Edebiyatı Bölümü’nü (1973-1977) bitirdi. Sinema sektöründe çalışmaya 1975’te Türk Sinematek Derneği’nde Onat Kutlar’ın asistanlığını yaparak başladı. Uluslararası İstanbul Film Festivali’nin kurucularından olan Uçansu 1983-2006 yılları arasında İKSV tarafından düzenlenen festivalin yöneticiliğini yaptı. 1996’da İKSV çatısı altında Paris’te Georges Pompidou Kültür Merkezi’nde gerçekleştirilen sinemamızın o güne kadar dünyada düzenlenen en kapsamlı toplu gösterisinin direktörü oldu. 1987 yılı itibariyle başta Venedik olmak üzere Chicago, San Sebastian, Rotterdam, Montreal, Montpellier, Roma, Valladolid, Torino, Edinburg gibi dünyanın önde gelen film festivallerinde jüri üyesi ya da jüri başkanı olarak ülkemizi temsil etti. Uçansu İKSV’den ayrıldıktan sonra Kadir Has Üniversitesi İletişim Fakültesi’nde öğretim görevlisi olarak (2006-2015) çalıştı. 2008 yılı itibariyle Boğaziçi Üniversitesi Mithat Alam Film Merkezi’ndeki İcra Kurulu üyeliği devam etmektedir. Yazarın Bir Uzun Mesafe Festivalcisinin Anıları (2012) ve Nisan Ayların En Güzeli (2014) adlı kitapları da Doğan Kitap tarafından yayımlandı.